Gilles Villeneuve - Autorennsport CH

Gilles Villeneuve
Nachdem Villeneuve die nordamerikanische Formel Atlantic gewonnen hatte, fuhr er 1977 sein erstes Formel-1-Rennen in Silverstone. Er startete nur in diesem einen Rennen für McLaren, bevor er schon beim Großen Preis von Kanada 1977 erstmals im Ferrari saß.
Schon bei seinem zweiten Rennen für Ferrari auf dem japanischen Fuji Speedway wurde Villeneuve in einen schweren Unfall mit Ronnie Peterson verwickelt, als sein Ferrari über den Tyrrell des Schweden flog und zwei Fotografen tötete, die sich innerhalb der Sicherheitszone aufhielten. Kurz vor diesem Rennen hatte Villeneuve einen neuen Vertrag bei Ferrari unterschrieben. Für Ferrari bestritt Villeneuve auch alle weiteren Formel-1-Rennen seiner Karriere.
Als Beispiele seiner ambitionierten Fahrweise dürfen der GP von Frankreich 1979 in Dijon dienen, wo Villeneuve sich rundenlange Rad-an-Rad-Duelle mit Rene Arnoux lieferte, oder der GP von Holland 1979 in Zandvoort, wo er nach einem Reifenschaden - eigentlich bereits ausgeschieden - aus dem Fangzaun und Kiesbett heraus wieder zurück auf die Strecke fuhr und bar jeder Vernunft versuchte, das Rennen als "Dreirad" fortzusetzen.
Villeneuve starb am 8. Mai 1982 nach einem Trainingsunfall in Zolder. Kurz vor Ende des Abschlusstrainings lief er in einer schnellen Runde auf den vor ihm fahrenden Jochen Mass auf, der sich in einer Auslaufrunde befand. Als Villeneuve zum Überholen ansetzte, versuchte Mass die Spur zu wechseln, um die Ideallinie frei zu machen. Mit etwa 270 km/h berührte der linke Vorderreifen des Ferrari den rechten Hinterreifen des March. Villeneuves Wagen flog in die Luft und zerbarst beim mehrfachen Aufprall. Der Kanadier wurde mit dem Sitz samt Sicherheitsgurtverankerung aus dem Cockpit geschleudert und prallte in einen Fangzaun. Während Mass unverletzt blieb, war Villeneuves Leben trotz sofortiger Hilfe nicht mehr zu retten. Er wurde in das Universitätsklinikum Löwen überführt, wo am Abend der Tod des 32-jährigen Formel-1-Piloten bekannt gegeben wurde. Begraben wurde er auf dem Cimetiere de Berthierville in Berthierville/Quebec (Kanada).
Gilles Villeneuve gewann in seiner Karriere sechs Grand-Prix-Rennen: 1978 Kanada, 1979 Südafrika und zweimal USA (Long Beach und Watkins Glen) sowie 1981 Monaco und Spanien. Pole Positions erreichte er beim Großen Preis der USA 1979 und beim Großen Preis von San Marino 1981.
Aus der am 17. Juni 1970 geschlossenen Ehe mit Johanne Barthe stammen sein Sohn Jacques Villeneuve (* 1971) sowie die Tochter Melanie (* 1973).
Die Rennstrecke in Montréal wurde nach ihm benannt.